伝統を守りながらも
新しいことに挑戦することはとても楽しい。
倉敷帆布は両端の耳の美しさが特徴。そこでさらにきれいにと考えたら、幅の狭い織り機そのものを自分で設計、溶接までして作ってしまいました。シャトル(杼)も特注です。帆布をつくる仕事のはずが、新しい機械までつくるなんて自分でも驚きです。当社で使っているシャトル織機はもう生産されていません。だから壊れたら自分で直します。やっぱり帆布を織る仕事が好きじゃないとできません。幅が狭いと織り上げる効率が悪い。でも効率よりも、誰にもできない良いものを作っていきたい。手間もかかりますが、誰にもできないものを作くる方が面白いじゃないですか。社員全員が倉敷帆布の伝統を守りながらも、新しいことに挑戦し意見を交わし、工夫を凝らすことはとても楽しい。そして、すべてにこだわりと愛着をもって作り上げているもの。それが我々が追い求める倉敷帆布です。

新たな発想の帆布づくりで
倉敷帆布のさらなる可能性を広げていきたい。
現在58台あるシャトル機にどの製品をかけるかという生産管理やスタッフのマネージメント管理、機械の修理を担当しています。傷の少ないA反生地を織り上げ、生産を量を少しでもアップすることが、スタッフ全員の目標です。そのためには、機械の細かな調整が重要です。個人的には、新しい帆布を作るための知識を高めることも目標です。例えば、平織りでも緯糸が見えないようにする技術を開発したり、今までの織りで複合される生地を作れば、新しい生地ができるのではないかと考えています。シャトル織機で織る独特の風合いを大切にしながら、市場への新たな可能性が広がればいいですね。今後、先輩方の技術伝承や、廃番となったシャトル織機の維持など、当社が培ってきた歴史や技術を受け継いでいき、ずっと先の将来も視野に入れ、これまでと同じ品質を保つものづくりや、今後も成長を続ける体制づくりを行っていきます。

糸はとても繊細だから、
いつも糸と話ながら帆布を織り上げています。
一本の糸も、織り機にかけるまでには、実は幾通りもの工程が必要なんです。｢整経｣は帆布を織り上げる糸をつくるための、最も要になる部分であり、いかに結び目がないものをつくるか、弛みや張りにばらつきが出ないように調整し、一本一本に愛情を込めて糸を均等に整えていきます。自然の恵みからできている糸は、見た目は同じように見えますが、季節や天気で状態が変わります。湿度が高い季節の方がコンディションは良く、乾燥していると糸が切れやすくなり、糸の状態を見て細かな調整をする必要があります。この工程は技術だけではなく経験が必要で、結局は手の感覚がいちばんです。手をそっと添え、指先が糸に触れる。糸から伝わる情報を逃さないように、その一点に神経を集中させる。糸は柔らかいけれど、摩擦で指紋がなくなるくらい糸と会話しながら帆布をつくっています。糸が帆布に織り上り、さらに製品になったものを見ることをとても嬉しく思っています。

倉敷帆布には未来がある。
それを自分の目で確かめてみたいと思います。
｢経通し｣とは、一本一本の経糸(たていと)を織り機のパーツに通して帆布の柄を描いていく仕事です。柄物は機械では出来ないので、全て手作業でとっても細かい作業です。見た目と違って、通す糸は結構堅く緩んでいるとダメなので張りを持たせます。ひとつの織り機用の糸を通すは一日がかりです。一番大変だったものは丸三日かかりました。集中しているので目も疲れますが、一本間違えるだけで模様が変わってしまうので気が抜けません。糸を通す作業の繰り返しですが、私的には作品を創っている感覚です。これからもっと複雑な柄や通し方に挑戦していきたい思っています。大変だけどその分やり甲斐もあります。じっと座って集中しなくてはいけない根気のいる作業ですが、それを克服して技を身につけるために日々学んでいます。